Em resumo

O chocolate amargo tem recebido atenção especial nas pesquisas científicas devido ao seu alto conteúdo de compostos benéficos para a saúde, como polifenóis e flavonoides
O chocolate tem um alto teor de açúcar, portanto deve-se evitar o consumo desmedido; no entanto, o chocolate amargo demonstrou melhorar o desempenho cognitivo, a função executiva e a memória em indivíduos saudáveis e naqueles que apresentam difunção cognitiva
O chocolate é frequentemente associado a conforto emocional, e muitas pessoas o consomem em momentos de estresse
Os efeitos do chocolate que melhoram o humor não são totalmente compreendidos; no entanto, eles provavelmente se devem a uma variedade de fatores, incluindo a presença de flavonoides e metilxantinas, interações com sistemas de neurotransmissores e propriedades orossensoriais

Ah, as festas de fim de ano! É um período mágico do ano em que o ar é infundido pelo aroma delicioso da canela, luzes piscantes dançam em cada canto da rua e as cozinhas ganham vida com o irresistível aroma de doces, muitos dos quais incorporam chocolate. O chocolate pode assumir uma variedade de formas sedutoras, desde trufas cheias de caramelo e cobertas com flor de sal a pedaços quentes e cremosos de cacau incorporados em biscoitos quentes. Cada um deles está esperando para ser devorado com uma sensação de encanto infantil! E se dissermos que além do sabor delicioso, o chocolate também poderia ter um impacto positivo em nosso cérebro? Neste artigo, mergulhamos no fascinante mundo das pesquisas científicas que exploram como o chocolate afeta o cérebro.

A química do chocolate: O que está por dentro desta iguaria doce?

O chocolate pode deixar você mais inteligente?

Surpreendentemente, há evidências científicas que sugerem que o chocolate pode deixar você mais inteligente! Um estudo intrigante realizado pelo Dr. Franz H. Messerli, publicado no New England Journal of Medicine, encontrou uma correlação significativa entre o consumo de chocolate per capita e o número de ganhadores do prêmio Nobel em vários países. Embora essa correlação não prove a causalidade, ela certamente desperta curiosidade.⁶

O consumo de chocolate amargo demonstrou melhorar o desempenho cognitivo por meio do aumento do fator de crescimento neuronal e do aumento dos níveis de teobromina plasmática.⁷ Além disso, o chocolate amargo foi associado à redução da fadiga mental e física, bem como ao aumento da vitalidade, função executiva e memória.⁸

Embora estudos sugiram que as propriedades pró-cognitivas do cacau sejam particularmente úteis para adultos em risco de declínio cognitivo,⁹ os achados também mostram que o consumo diário de cacau em adultos jovens pode fornecer benefícios cognitivos de curto e médio prazo, incluindo melhor desempenho em aprendizado, memória e atenção.¹⁰

Além disso, pesquisas demonstraram que até mesmo marcas comercialmente disponíveis de chocolate amargo com menor teor de flavonoides podem beneficiar a saúde cerebral de indivíduos saudáveis.¹¹

A felicidade do chocólatra: por que o chocolate eleva seu humor?

O chocolate é frequentemente associado a conforto emocional, e muitas pessoas o consomem em momentos de tristeza e estresse. Embora os efeitos do chocolate no humor não sejam totalmente compreendidos, eles não são meramente anedóticos. Flavonoides e metilxantinas, juntamente com outros constituintes menores do cacau, como o salsolinol, podem contribuir para esses efeitos, assim como as propriedades orossensoriais do chocolate.^2,12 A combinação única de doçura, sabor e textura torna o chocolate um alimento extremamente palatável e amado, o que provavelmente contribui para seus efeitos positivos no humor.¹²

O consumo de chocolate também estimula a liberação de endorfinas, que se ligam aos receptores opioides no cérebro, induzindo sentimentos de euforia e redução da dor.^2,13 As endorfinas também ajudam a mitigar os efeitos negativos do estresse, fornecendo um mecanismo natural de alívio.¹³ Além disso, chocolate é uma fonte de triptofano, um aminoácido precursor da serotonina,¹⁴ e da tirosina, o precursor da dopamina.² As interações com esses sistemas neurotransmissores que são associados à felicidade e regulação do humor podem indicar por que alguns estudos mostraram que o consumo de chocolate, especialmente chocolate amargo, é associado a uma probabilidade reduzida de apresentar sintomas depressivos clinicamente relevantes.¹⁵

O prazer duplo do chocolate: tradição e benefícios para a saúde cerebral

Quando crianças, muitos de nós fomos avisados para evitar o consumo excessivo de chocolate. É claro que o alto teor de açúcar da maioria dos chocolates é motivo suficiente para evitar o consumo desmedido. No entanto, da próxima vez que você se deliciar com um pedaço do seu chocolate amargo favorito, poderá apreciá-lo não apenas pelo seu sabor delicioso, mas também pelo seu potencial de melhorar sua função cognitiva, memória, humor e capacidade de controlar o estresse.

Leitura adicional

Jackson SE, et al. Is there a relationship between chocolate consumption and symptoms of depression? A cross-sectional survey of 13,626 US adults. Depress Anxiety 2019;36:987–995.
Este artigo examina as associações entre o consumo de chocolate e os sintomas depressivos em uma grande amostra representativa de adultos dos EUA. As evidências sugerem que o consumo de chocolate amargo pode estar associado à redução da probabilidade de sintomas depressivos clinicamente relevantes.
Samanta S, et al. Dark chocolate: an overview of its biological activity, processing, and fortification approaches. Curr Res Food Sci 2022;5:1916–1943.
Este artigo explora a relação entre o consumo de chocolate amargo e o alívio dos sintomas de diferentes doenças.
Martín MA, et al. Effect of cocoa and cocoa products on cognitive performance in young adults. Nutrients 2020;12:3691.
Evidências crescentes corroboram um papel benéfico do cacau na cognição humana, particularmente em populações em envelhecimento e pacientes em risco de declínio cognitivo. Este estudo examinou os efeitos da administração de cacau nas funções cognitivas e na saúde cerebral em adultos jovens e encontrou melhor desempenho cognitivo e aumento dos níveis de neurotrofinas, indicando que os benefícios cognitivos também podem ser observados no início da idade adulta.

Cite este artigo como Chocognition: How Chocolate Sweetens Brain Health. Connecting Psychiatry. Publicado em dezembro de 2023. Acessado em [dia mês, ano]. [URL]

Bigler A. The Chemistry of Chocolate. Disponível em: https://biobeat.nigms.nih.gov/2020/02/the-chemistry-of-chocolate/. Último acesso: Outubro de 2023.
Nehlig A. Br J Clin Pharmacol 2013;75:716–727.
Barrera-Reyes PK, et al. Plant Foods Hum Nutr 2020;75:1–11.
Smit HJ, et al. Psychopharmacology 2004;176:412–419.
Samanta S, et al. Curr Res Food Sci 2022;5:1916–1943.
Messerli FH. N Engl J Med 2012;367:1562–1564.
Sumiyoshi E, et al. Nutrients 2019;11:2800.
Nemoto K, et al. Behav Neurol 2022;2022:6021811.
Zeli C, et al. Antioxidants 2022;11:1353.
Shateri Z, et al. Phytother Res 2023;37:3688–3697.
Lamport DJ, et al. Nutrients 2020;12:483.
Tuenter E, et al. Planta Med 2018;84:839–844.
Harvard Health Publishing. Endorphins: The Brain’s Natural Pain Reliever. Disponível em: https://www.health.harvard.edu/mind-and-mood/endorphins-the-brains-natural-pain-reliever. Último acesso: Outubro de 2023.
Dala-Paula BM, et al. Food Chem 2021;343:128397.
Jackson SE, et al. Depress Anxiety 2019;36:987–995.